CiRAのオープンラボでの 平沢 ひらさわ 隆一郎 りゅういちろう さん
（関西学院大学）

　関西学院大学生命環境学部環境応用化学科で有機化学を専攻する学部4年生の平沢隆一郎さん。これまで生命科学を専門的に学んだ経験はほとんどありませんでした。そんな平沢さんが生命科学に興味を持つきっかけとなったのは、専門である有機化学の実験でした。

　学生実験で鎮痛薬のイブプロフェンを合成した際、理論上つくれるはずの量に対して実際に得られた量の割合（収率）はわずか1.3％。医薬品を作り出すことができる有機化学の可能性を感じる一方で、化学反応で実際に作れる量には限界があることを実感しました。この経験から、薬を作ることだけでなく、薬が体内に入った後、体の中でどのように変化して排出されるかにも関心が広がり、やがて細胞の中で遺伝情報を写し取る転写やその情報をもとにタンパク質を作る翻訳といった生命現象に興味を持つようになりました。

　高校では物理と化学を選択していたため、生物を本格的に学ぶのはこのインターンシップがほぼ初めてでした。そんな平沢さんが特に興味を引かれたのが、幹細胞^注1）注1）幹細胞
幹細胞：体の中の「細胞を生む」ことができる細胞。幹細胞は分裂して「自分と同じ幹細胞」と「他の細胞に変化する細胞」を同時に作ることができる。iPS細胞も人工的に作製された幹細胞である。の性質でした。

　「有機化学では基本的に収率が100％を超えることはありません。でもiPS細胞のような多能性幹細胞は、条件が整えば多能性を維持しながら無限に増え続けることができる。そう考えると、すごく面白いと思いました。」

　生命科学の仕組みを解き明かす基礎研究に取り組みたいという思いから、特に「翻訳」に着目した研究を行う高橋和利研究室に関心を持ち、2025年12月に同研究室を訪問しました。その際、高橋和利准教授から、「生命科学の研究を実際に体験したうえで進路を考えてみるのもよいかもしれませんね。」と言われ、CiRAのインターンシップ制度を紹介されました。

　実はこのとき、平沢さんは高橋准教授が世界で初めてiPS細胞を作製した研究者であることを、知りませんでした。研究室訪問後、高橋准教授の過去の論文を読み進めるうちに、2006年のマウスiPS細胞樹立に関する論文にたどり着きました。「論文のタイトルに、"Induction of Pluripotent Stem Cells..."って書いてあって、『Wow！』ってなりました。『ご本人だったのか』って。」

　関西学院大学生命環境学部環境応用化学科で有機化学を専攻する学部4年生の平沢隆一郎さん。これまで生命科学を専門的に学んだ経験はほとんどありませんでした。そんな平沢さんが生命科学に興味を持つきっかけとなったのは、専門である有機化学の実験でした。

　学生実験で鎮痛薬のイブプロフェンを合成した際、理論上つくれるはずの量に対して実際に得られた量の割合（収率）はわずか1.3％。医薬品を作り出すことができる有機化学の可能性を感じる一方で、化学反応で実際に作れる量には限界があることを実感しました。この経験から、薬を作ることだけでなく、薬が体内に入った後、体の中でどのように変化して排出されるかにも関心が広がり、やがて細胞の中で遺伝情報を写し取る転写やその情報をもとにタンパク質を作る翻訳といった生命現象に興味を持つようになりました。

　高校では物理と化学を選択していたため、生物を本格的に学ぶのはこのインターンシップがほぼ初めてでした。そんな平沢さんが特に興味を引かれたのが、幹細胞^注1）の性質でした。

　「有機化学では基本的に収率が100％を超えることはありません。でもiPS細胞のような多能性幹細胞は、条件が整えば多能性を維持しながら無限に増え続けることができる。そう考えると、すごく面白いと思いました。」

　生命科学の仕組みを解き明かす基礎研究に取り組みたいという思いから、特に「翻訳」に着目した研究を行う高橋和利研究室に関心を持ち、2025年12月に同研究室を訪問しました。その際、高橋和利准教授から、「生命科学の研究を実際に体験したうえで進路を考えてみるのもよいかもしれませんね。」と言われ、CiRAのインターンシップ制度を紹介されました。

　実はこのとき、平沢さんは高橋准教授が世界で初めてiPS細胞を作製した研究者であることを、知りませんでした。研究室訪問後、高橋准教授の過去の論文を読み進めるうちに、2006年のマウスiPS細胞樹立に関する論文にたどり着きました。「論文のタイトルに、"Induction of Pluripotent Stem Cells..."って書いてあって、『Wow！』ってなりました。『ご本人だったのか』って。」

　こうして始まったCiRAでの8月後半から6週間のインターンシップ。平沢さんが取り組んだのは、ゲノム編集技術CRISPR/Cas9を用いて、LARP1という遺伝子の働きをなくした細胞（ノックアウト細胞）を作ることです。LARP1は、細胞の成長やタンパク質合成を調節するタンパク質で、高橋研究室ではiPS細胞の中でのLARP1が果たす役割に関心を持っています。平沢さんは、慣れない生命科学の実験に向き合いながら、実験ノートを1冊使い切るほど、密度の濃い日々を過ごしました。

　しかし、実験は思い通りには進みませんでした。LARP1遺伝子の働きをなくした細胞を効率よく得ることができず、新たな遺伝子導入方法を試し、試行錯誤を重ねました。「自分の思っていた通りのデータが出なかったときに、『じゃあ次はどうするか』と代替案を考える。そのときが一番、やる気が湧きました」と平沢さんは振り返ります。決められた手順をこなすだけでなく、結果をもとに新たな方法を考える。研究の難しさと同時に、その醍醐味にも触れることができました。

　これらすべての実験は高橋准教授から教わりました。単に手順を学ぶだけでなく、試薬の働きや実験の背景についても説明を受け、一つひとつの操作の意味を学びました。「高橋先生から直接教わるなんて、すごく贅沢な時間でした」と平沢さん。

　また、研究室のメンバーとの交流も印象に残ったといいます。助教の先生にはLARP1に着目した背景を、学生さんには研究発表の方法を、技術員さんには実験手法を教わり、秘書さんには事務手続きをサポートしてもらいました。こうしたことを通じて、それぞれが異なる専門性を活かしながら研究室を支えていることを実感したそうです。

実験をする平沢さん

　CiRAのオープンラボや共通機器の環境も、新鮮に映ったそうです。異なる研究室の研究者が研究室の枠を越えて言葉を交わし、設備を共有しあう。研究者同士の交流が日常的に生まれる環境から、研究活動の活発さを感じたといいます。

　6週間の経験を経て、生命科学分野で研究に取り組みたいという気持ちは、より強くなりました。今後は修士・博士課程で生命科学の実験手法や知識を身につけ、そのうえで、これまで学んできた有機化学の知識を活かせる可能性も探っていきたいと話します。

　平沢さんにとって、生命科学は馴染みのない分野でした。しかし、有機化学の実験で抱いた疑問がきっかけとなり、生体内の反応や幹細胞への興味、そしてCiRAでの研究へとつながっていきました。

　「6週間では、ちょっと足りなかったです。まだやりたいことがあります。」

　新しい分野を「知りたい」という好奇心は、CiRAでの経験を通して、自ら研究に取り組みたいという思いへと変わりました。平沢さんの探究心は、新たな研究の世界へと広がっていきます。