まずは軟骨についての紹介です。私たちの体は硬い骨が支えていますが、まず軟骨ができて、それが成熟して硬い骨になります。軟骨は身長を伸ばす成長軟骨と骨と骨の隙間を埋める関節軟骨とに別れます。妻木教授は軟骨が作られない先天的な病気の治療薬を探す研究をしています。

研究を進める上で最も良い材料は患者さん本人の軟骨を調べることなのですが、患者さんから少ない軟骨を取ってしまうと患者さんの病状をさらに悪化させることになりますし、多くの実験をこなすだけの細胞を得ることが出来ません。そこで、患者さんからiPS細胞を作り、それを増殖させた後に軟骨を作ることで、病気の状態を反映した軟骨を大量に作ることが出来ます。これを使えば、様々な薬の候補化合物をふりかけて、病気を治す物質を見つけることができます。実際、妻木教授らのグループでは薬をつくるヒントを見つけており、その研究を詳細に紹介しました。今は薬の候補が、治療効果があり、なおかつ副作用があまり出ない使用濃度を探っているそうです。

最後に、参加者からの質問を受ける時間を設けました。内容に踏み込んだ鋭い質問から、研究者になるために必要なことなど、多様な質問が出ました。中でも「副作用が問題になるのであれば、副作用を抑える薬を一緒に使えばいいのではないか？」という質問には、妻木教授も目からウロコが落ちたようで、視野を広げるためにサイエンス・カフェという場が機能していることを体感することができました。

今年度の出張CiRAカフェ「iPS夜話」は今回で最後となります。毎回沢山の方にご応募いただき、大半の方に落選結果をお伝えすることになりました。多くの方に関心を持っていただきましたので、今後の開催についても検討してまいります。

なお、1月には名古屋で出張CiRAカフェを開催予定です。今回は初めてバーでの開催となります。20歳以上の方限定となってしまいますが、ご興味のある方はぜひご応募ください。